Curiosités historiques

Promises, promises...Has Zelaya kept his in favour of the Garifunas?

Honduras’ new president, José Manuel “Mel” Zelaya Rosales, won the November 27,2005 presidential elections because of his promise to look for resolutions to the country’s problems.
While his main opponent in the race, the National Party of Honduras’ (PNH's) Porfirio Pepe Lobo, was a strict hardliner, Zelaya, a member of the Liberal Party of Honduras (Partido Liberal de Honduras, PLH), campaigned with a more
moderate approach to issues.
Now, the nation’s Black population is planning to hold Zelaya to his promises.The president-elect took office on January 27, 2006. And, in preparation for his transition to power, Zelaya sat down in Tegucigalpa, the nation's capital, with Celeo Alvarez Casildo, president of the Organización Negra
Centroamericana/Central American Black Organization (ONECA – the largest umbrella organization for Black communities in Central America and the Caribbean) and other representatives of Honduras’ Black communities to talk
about the campaign promises made to Afro Hondurans and how the new president plans on fulfilling them.
Back on May 26, 2005, when he was initiating his political campaign, Zelaya signed an accord with Afro Hondurans. He promised that, if he won the presidency with their support, he would make every effort to see that their concerns are
addressed.
During his 2006 through 2010 term of office, Zelaya has agreed to finalize terms for the government’s granting of land titles to Honduras’ Garífuna. If Zelayo lives up to his promise, he could help end a battle Afro Honduran communities
have been waging for decades.
The majority of Afro Hondurans are known as Garífuna, descendants of Africans and Carib-Indians who resisted slavery and were able to retain their own language – a patois of Creole, Bambu, and Patua – and to live independently for
years.
Because of many have immigrated, Garífuna communities have spread out across Central America, the Caribbean, and the United States in the last few decades.
Yet, historically, the Garífuna were established in the countries of Belize, Guatemala, Panama, and Honduras and along the coastlines of Nicaragua, Colombia,
Ecuador, and Venezuela.
Garífuna have long faced discrimination...
Latin America's Garífuna have long faced discrimination and have had to struggle to be politically incorporated within their nations of origin, so Zelaya’s campaign promises did not come out of a vacuum. Garífuna have lived in specific
areas of Honduras for the past 200 years and they have petitioned for title to those lands for years now.
Various Honduran governments have granted a few small landholding titles, and yet remained reluctant to negotiate the rest. But the community gained respect after more than 5,000 people marched on Tegucigalpa in the late ’90s and
demanded land titles rather than watch their lands sold after being devastated by 1998s Hurricane Mitch. Government officials had proposed a reform of the Constitution’s Article 107, a law that prohibits Honduran land from being sold to non-citizens. But the Garífuna march stopped the reform: protestors noted that any reform of the law would have allowed for the sale of traditional Garífuna lands along Honduras' Atlantic Coast.

“They have not been able to reform that law,” says Mirtha Colón, a United States-based ONECA member. “But they’ve made efforts to change it by changing other laws that affect Article 107.” Changing Honduran land ownership laws gives multinational companies the opportunity to buy land and develop tourist hotels, resorts, and casinos in Garífuna territories: areas that are extremely underdeveloped yet have the advantage of being situated along the nation’s picturesque coastline. It has already drastically affected communities in places like Cayos Cochinos, which –the Garífuna were told – was by law set aside as a nature preserve; today the area boasts a tourist attraction named the Plantation Beach Resort. Garífuna living in the areas of San Juan, Miami, Tornavé, and Triunfo de la Cruz were also initially told their territories would be part of a nature preserve.
But when it was announced that a multimillion-dollar tourist resort and casino would be built in the area, the Garífuna demanded title to some parts of the land for their own communities. Even with the granting of community land titles, Colón says Garífuna are often harassed into leaving their traditional homes: a family’s livestock will be killed or their house burned down. “This is why we are afraid, because many people then have to move to the city,” she said.

“Or they may have to try to enter the United States illegally. But people have to do something to survive.”
Mel Zelaya has pledged that his administration will sponsor a study looking into how much funds sent to Honduras from abroad have been needed to help sustain Garífuna communities. And his new government will tackle racism in Honduras, by sponsoring public service announcements against racial discrimination and by working with Afro Hondurans to sponsor events celebrating the April 12th
commemoration of the 18th century Garífuna escape from slavery and arrival of in Punta Gorda, Honduras.
The agreement with the new president also promises increased job creation, and that new health care centers, schools, and roads will be built in Garífuna regions. Garífunas can also expect to see electric, telephone, in-door plumbing
and other basic services brought to their territorial areas.

If you want to know who the Garifunas are, go to www.garifuna.com

Qu´avaient en commun ces deux hommes qui vivaient en Virginie dans la seconde moitié du dix-septième siècle? Apparemment rien, puique John Casor était l´esclave de Anthony Johnson. En 1653, le premier exigea sa libération sous prétexte que le contrat de travail qui l' avait amené en Amérique était échu. On appelait "indenture" ce type de contrat, un peu différent de l' esclavage, et qui trompa beaucoup de roîtelets africains. Il durait sept ans, au terme desquels le travailleur forcé pouvait demander son affranchissement. Anthony Johnson ayant refusé, John Casor s´enfuit et alla se réfugier chez un fermier du nom de Captain Goldsmith. Johnson se rendit chez ce dernier à qui il expliqua que, contrairement à ses déclarations, John Casor était esclave depuis sa naissance et n´avait été l´objet d´aucun contrat d´"indenture". Ne voulant pas se lancer dans une bataille judiciaire  contre un planteur aussi puissant que Anthony Johnson, mais tout de même décidé à ne pas le laisser reprendre John Casor, Captain Goldsmith l´envoya se cacher chez un autre planteur du calibre de Anthony Johnson et qui s'appelait Robert Parker. Celui-ci prit fait et cause pour le fugitif, auquel il offrit un poste de travail rémunéré parmi ses ouvriers et attaqua Anthony Johnson en justice. La bataille durera deux ans. Le 8 mars 1655, le tribunal du comté de Northampton, se ralliant à l'argumentation de Anthony Johnson, ordonna à Robert Parker de le laisser ramener John Casor vers sa plantation. En outre, elle condamna Robert Parker à verser une assez grosse somme d'argent, à titre de dommages et intérêtes, à Anthony Johnson et à payer les frais de justice. Deux autres années passèrent.Robert Parker renonça à sa carrière de planteur et rentra en Angleterre. Trente ans plus tard, John Casor était toujours esclave chez Mary Johnson, la veuve de Anthony Johnson. Là où je voulais en venir, c´est que John Casor, l´esclave,et son maître Anthony Johnson étaient tous les deux...noirs et d´origine africaine. La plantation de Johnson s´appelait Angola et comptait parmi ses esclaves et autres travailleurs forcés aussi bien des africains que des européens. Dans son excellent livre intitulé "The Years before the color line was invented",Frank Sweet décrit la vie coloniale en Amérique avant le dix-huitième siécle et prouve, avec forces documents officiels, que pendant une cinquantaine d´années des colons africains, européens, et métis se mariaient à l´intérieur des couches sociales auxquelles ils appartenaient, sans distinction de couleur. Selon le degré de fortune, le nombre de plantations que l´on possédait,et surtout celui d' esclaves que l´on importait, on était considéré comme aristocrate, indépendamment de la couleur de sa peau. De l'autre côté, des esclaves blancs,et noirs s' évadaient ensemble ou s´unissaient pour organiser des rebellions. Comme quoi, tout n´est pas si simple dans le monde des clichés, et encore moins dans l´histoire de l´esclavage des noirs en Amérique.  

Charlotte de Mecklenburg était la fille cadette de Charles Louis Frédéric, prince de Mecklenburg-Strelitz-Mirow (1707-1752)et de son épouse, Elizabeth Albertine, princesse de Saxe-Hildburghausen et duchesse de Saxe (1713-1761). Elle était donc la petite fille de Adolphe-Frédéric II de Mecklenburg-Strelitz (1658-1708), de par sa troisième femme Christiane-Emilie Antonie, princesse de Shwarzburg Sondershausen (1681-1751). Le frère aîné de son père règna de 1708 à 1753 en tant que Adolphe Frédéric III. Ce qui précède permet de mieux expliquer que Charlotte de Mecklenburg-Strelitz, épouse du roi George III

d’Angleterre , avec qui elle resta mariée pendant cinquante ans, et auquel elle donna quinze enfants, dont deux seuls, Octavius et Alfred, n´atteignirent pas l´âge adulte, descendait aussi, par six lignées, de Margarita de Castro y Sousa, fille de Alphonse III du Portugal et de sa maîtresse  africaine , plus exactement mauresque, Mourana Gil. De tous les descendants royaux européens de Margarita de Castro y Sousa, Charlotte fut celle qui arbora la physionomie la plus métissée. Même son médecin personnel la décrivait comme  de type explicitement africain. Sans parler des artistes et autres caricaturistes de l´époque. A l´instar de son frère, Adolphe Frédéric IV de Mecklenburg Strekitz (1752-1794), deux de ses enfants règneront sur l´Angleterre : George IV (1762-1830) et WilliamIV(1765-1837), tandis que son huitième fils Ernst-August Ier (1771-1851) sera roi de Hanovre. Comme quoi, Albert II de Monaco ne fut pas le premier à introduire un noir dans une famille royale européeenne. Ils furent légion.Le dernier mari de Caroline de Monaco, donc descendant de Charlotte de Mecklenburg Strelitz et du roi George III, porte bien le nom de son ancêtre. Charlotte, qui ne verra son mari que le jour de leur mariage, arrivera en Grande Bretagne en 1761, à l´âge de dix-sept ans. George, prince de Galles, et fils de Augusta de Saxe-Coburg Gotha, venait d´hériter du trône de son grand père George II, mort le 25 octobre 1760. Le 8 septembre 1761 il épousa Charlotte dans la chapelle royale de Saint-James Palace, à Londres. Quinze jours plus tard, ils furent couronnés à l´Abbaye de Westminster. A noter, pour les pinailleurs, que le jour de son couronnement en 1953, Elizabeth II et la maison royale firent ouvertement allusion aux attaches africaines de la Couronne britannique, histoire de donner encore plus de  poids aux liens qui l´unissaient avec les membres concernés du Commonwealth.Quand j´étais petite, une de mes cousines gambiennes ne cessait de me répéter : «Cette Elizabeth II, arrière-petite fille de Victoria, elle-même grand.mère de tous les régnants d’ Europe,  est notre parente. »

 

LE RADEAU DE LA MEDUSE, 1819

Pour livrer au public la reconstitution d' un fait d´actualité, le peintre n´hésita pas à se rendre à l´hôpital Beaujon de Paris pour se faire prêter par des brancardiers, des cadavres sectionnés.Il laissa aussi pourrir, sur le toit de son domicile la tête d' un voleur afin d' en étudier les diverses tonalités. Il alla aussi jusqu´à faire poser des modèles pendant des jours, dans ce charnier, au milieu des rats et des odeurs. Sans parler de la fascination qu´il éprouva, toujours au nom du réalisme, pour le teint de moribond de son ami Lebrun, qui venait d' attraper la jaunisse. Lui aussi servit de modèle pour un personnage du "Radeau", qui fit un effet "boeuf" sur le public en 1819, c´est à dire trois ans avant le naufrage survenu au large des côtes sénégalo-mauritaniennes.